Cuatro Vientos, el aeródromo de los jóvenes

Durante dos días, será el epicentro de la mayor concentración de jóvenes de la historia de España. Allí donde durante largos años han surcado los cielos numerosas aeronaves, se reunirán más de 2 millones de personas.

El lugar: Cuatro Vientos, uno de los aeródromos más emblemáticos de España situado a tan sólo ocho kilómetros del centro de Madrid. Se trata de un aeropuerto de utilización conjunta civil-militar destinado a vuelos de aviación general y en el que conviven escuelas de vuelo, servicios del Estado, empresas de trabajos aéreos, de mantenimiento y representantes-instaladores de fabricantes de aeronaves, entre otros.

Cuatro Vientos, inaugurado en 1911, es el aeropuerto más antiguo de España, y comenzó sus actividades como centro de experimentación de aeroplanos y escuela de pilotos tras la adquisición -por parte del ministerio de Defensa- de unos terrenos en la zona que lleva el mismo nombre.

El 8 de febrero del mismo año se construyeron los primeros hangares, de origen francés, y llegaron los primeros militares. Más adelante se construirían los nuevos edificios, testigos del aterrizaje del primer aeroplano procedente de Ciudad Lineal.

Sería en 1913 -una vez creado el Servicio de Aeronáutica- cuando se convertiría en la sede central de la Rama de Aviación, construyéndose un año más tarde la torre de mando, conocida en especial por ser la más antigua de España.

Tras la Primera Guerra Mundial, su labor consistiría más bien en operar como centro de mando y albergar los talleres centrales y servicios técnicos, dejando de lado casi por completo sus actividades como base de fuerzas aéreas. Una de las razones por las que el aeropuerto sufriera este cambio sería la puesta en marcha de otros aeródromos militares en la Península y Marruecos. Por eso mismo, las escuelas de vuelo fueron trasladadas a otros lugares, quedando únicamente en Cuatro Vientos sólo las de observación y mecánicos y, en 1929, la Escuela Superior de Aeronáutica.

Años más tarde, en 1936, Cuatro Viento recibió la autorización para operar como aeropuerto alternativo de Barajas, por lo que pudo comenzar a funcionar como aeropuerto nacional.

En años sucesivos, el que fuera el principal aeródromo de España experimentó más cambios. Tras la Guerra Civil fueron trasladados los servicios técnicos y las escuelas de observación y mecánicos. Con el paso del tiempo Cuatro Vientos fue perdiendo importancia, motivado también en gran parte al buen funcionamiento del Aeropuerto de Barajas (en la actualidad uno de los más grandes y con mayor tráfico aéreo del mundo) que contó desde sus inicios con una mayor capacidad que el de Cuatro Vientos. Así, dejaría de ser el principal centro técnico de aviación a pesar de conservar una importante Maestranza Aérea y el Centro Cartográfico y Fotográfico.

Posteriormente se establecería una nueva delimitación entre las zonas civil, con la pista pavimentada y situada en la zona sur, y militar (zona norte de la pista pavimentada). En 1965 pasaría a denominarse de forma oficial aeropuerto de Madrid-Cuatro Vientos y cinco años más tarde quedaría abierto al tráfico nacional e internacional de pasajeros. Finalmente, en 1975, se iniciaron una serie de obras en el aeropuerto que culminaron con la prolongación de las pistas, un edificio terminal y la nueva torre de control.

¿Qué ocurrió en 2003?

El histórico aeródromo es en la actualidad, sumando su tráfico aéreo, el séptimo aeropuerto de España. En 2007, registró 52.893 operaciones y uno de sus hangares acoge los aviones históricos de la Fundación Infante de Orleans.

Desde 1911, el aeródromo ha sufrido numerosos cambios, pero. ¿qué ocurrió allí en el año 2003? Un millón de jóvenes inundó aquel histórico lugar. La mayoría provenientes de España, pero también muchos de ellos llegados desde el extranjero. Todos ellos se citaron con Juan Pablo II en el que fue su V Viaje Apostólico a España del 3 al 4 de mayo bajo el lema "Seréis mis testigos" y en el que canonizaría a cinco santos españoles.
La Base Aérea de Cuatro Vientos fue testigo de un encuentro imborrable en el que el Pontífice expresó su cercanía a los jóvenes. En el encuentro, en el que hubo momentos para la alegría y la emotividad, se escucharon diversos testimonios y la música tuvo un gran protagonismo.

Fue en este lugar en el que Juan Pablo II, dirigiéndose a los jóvenes, pronunciaría unas palabras que traspasaron fronteras y llegaron a todos los rincones del planeta: "Se puede ser moderno y profundamente fiel a Jesucristo". Permanece también en la memoria la entrañable alusión que hizo a su edad ante los jóvenes y que provocó una avalancha de sonrisas, vítores y aplausos: "Soy un joven de 83 años". Ante esta afirmación del Pontífice, los congregados le aclamaron con un sonoro "¡Eres joven, eres joven!".

A lo largo de la tarde, Juan Pablo II fue testigo de la imaginación de los jóvenes que aprovecharon cualquier momento para dedicarle los tradicionales "Juan Pablo II, te quiere todo el mundo", "Se oye, se siente, el Papa está presente" o "Ésta es la juventud del Papa".

Cuatro Vientos comenzó su andadura como centro de acogida de la juventud católica en mayo de 2003. Ocho años más tarde, abrirá de nuevo sus puertas para acoger a más de 2 millones de peregrinos provenientes de todo el mundo para albergar los actos principales de la XXVI JMJ. Y, de nuevo, serán testigos de la fe.